Era el año 1997. Andy Thompson tuvo una idea. A Adam Silver le gustó su plan.
Ninguno de los dos tenía idea de lo que inventaron.
El documental de ESPN y Netflix “The Last Dance”, la historia basada en Michael Jordan y los Bulls de Chicago de 1997-98, se estrena el domingo por la noche para Estados Unidos y el lunes a nivel mundial, con los dos primeros episodios de la serie de 10 partes. Y las imágenes de esa temporada existen debido a la noción que Thompson tenía y Silver, ahora el comisionado de la NBA, pero entonces el responsable de NBA Entertainment.
Thompson, quien ya había estado trabajando en NBA Entertainment durante aproximadamente una década, sugirió integrar un equipo con los Bulls. Silver hizo algunas llamadas telefónicas.
“Es casi difícil subestimar cuán famoso era Michael y cuán popular era este equipo de los Bulls”, dijo Silver a The Associated Press. “Y así, la opinión de Andy era:” Necesitamos encontrar una manera de capturar a este equipo en su gloria “. Y en ese momento no había documentales de varias partes sobre deportes en la televisión”.
Pero hubo algunos ejemplos de la narrativa que Thompson, el hermano del ex jugador de la NBA Mychal Thompson, el tío del escolta de los Warriors de Golden State, Klay Thompson, estaba ofreciendo a Silver. Específicamente, Thompson se conmovió con la historia del equipo de hockey, los Oilers de Edmonton de 1986-87, un video llamado “The Boys On The Bus”, que relató una temporada con Wayne Gretzky y los eventuales campeones de la Copa Stanley.
“Nadie en la NBA había hecho esto”, dijo Andy Thompson. “Y no solo estás haciendo esto con un equipo del equipo de la NBA. Estás haciendo esto con el mejor jugador en la historia del juego en Michael Jordan, quien fue muy protector con su imagen y su privacidad”.
Conoció un poco a Jordan mientras trabajaba en los Juegos Olímpicos de 1992 en Barcelona. Había trabajado en estrecha colaboración con Ahmad Rashad, un confidente de Jordan, a través del programa “NBA Inside Stuff”, un espectáculo presentado por Rashad. Y Andy Thompson sabía que Jordan una vez idolatraba a su hermano, tanto que llevaba collares de conchas de puka y una vez garabateó su nombre en un cuaderno como “Mychal Jordan” hasta que su madre lo vio y no le agradó.
“Debido a su respeto y admiración por mi hermano, obviamente, Michael y yo nos conectamos”, dijo Andy Thompson.
Silver se acercó primero al propietario de los Bulls, Jerry Reinsdorf, luego tuvo que convencer al entonces entrenador Phil Jackson, quien también estuvo de acuerdo, aunque con algunas condiciones, como por ejemplo cuando no quisiera que el equipo de trabajo estuviera en ciertos momentos, tendrían que darle su espacio. Y al final, Jordan tuvo que firmar también.
Silver también hizo que el aspecto financiero funcionara, pasando esa parte más allá del entonces Comisionado David Stern. El proyecto tuvo muchas otras personas involucradas y fue costoso; El video de alta definición utilizado hoy no existía en ese momento, pero Thompson ya había tomado la decisión de hacer una crónica de la temporada en una película muy costosa y de alta calidad.
“Tomaré la cita de David y se la aplicaré a Andy”, dijo Silver. “Andy tenía un presupuesto ilimitado, luego lo superó”.
El equipo de Thompson filmó cientos de horas de película. Ellos sabían todos los trucos; Si había humo de cigarro en el aire, significaba que Jordan estaba cerca. El equipo de filmación lo capturó un día en el vestuario, con el cigarro en la boca y el bate de béisbol en la mano. Otra entrevista que Thompson no olvidará es una con el base Steve Kerr, quien escapó al área de la ducha y se sentó solo antes de lo que se convirtió en el juego final de la temporada.
Tener un hermano en la NBA había familiarizado a Thompson con la cultura del vestuario, cuándo presionar, cuándo retroceder.
“Cuándo callarse, cuándo ser una mosca en la pared”, dijo Thompson. “Eso me dio una gran ventaja en el trato con los jugadores. No tenía miedo, no estaba intimidado. Podía hablar su idioma, por lo que podía desarrollar relaciones más rápido debido a eso. Y eso es lo que me ayudó a navegar el curso de la temporada porque el acceso no sucedió de la noche a la mañana. Hubo un proceso sentimental entre nosotros y el equipo”.
El metraje, hasta que fue desenterrado para este proyecto, había sido encerrado en una bóveda en NBA Entertainment. Silver dijo que muchas personas, Spike Lee, Danny DeVito y más, expresaron interés en armar el documental a lo largo de los años y que se convertiría en una broma entre él y Jordan si alguna vez se viese.
Casi un cuarto de siglo después, el gran momento finalmente ha llegado.
“Lo hicimos realidad, pero solo diría con toda seriedad que esto no hubiera sucedido si tuviéramos un presupuesto específico para el proyecto”, dijo Silver. “Hubiéramos tenido un cero en ingresos y un gran número en gastos. Creo que teníamos la sensación de que teníamos la obligación de hacer esto y gastaríamos lo necesario para capturar lo que sabíamos que era uno de los mejores atletas y uno de los mejores equipos de todos los tiempos “.
