El draft de la WNBA será un evento virtual este año.
La liga anunció el jueves que su draf aún se mantiene previsto para el 17 de abril como estaba programado originalmente, pero sin la presencia de jugadoras, fanáticos o medios de comunicación debido a la pandemia de coronavirus.
“El draft de la WNBA es un momento para celebrar a los atletas excepcionales cuyo trabajo duro y sueños se hacen realidad con sus selecciones en el draft”, dijo la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert. “Proteger la salud y el bienestar de nuestras prospectos, jugadoras, empleados y todos los que están conectados a nuestro juego, así como al público en general, es primordial”.
Todavía se está trabajando en la logística del draft con ESPN, aunque Engelbert confirmó que anunciaría las elecciones esa noche a través de la cadena televisiva, que es patrocinante de la liga. Sin embargo, la comisionada aún no tiene claro desde qué lugar lo hará; podría ser su casa, las oficinas de la liga u otro lugar.
El Liberty de Nueva York tiene la selección número 1 y se espera que reclute a la Sabrina Ionescu de la universidad de Oregon, que ganó la jugadora de basquetbol universitaria AP del año a principios de esta semana.
“Todo sigue igual que antes en lo que respecta a la emoción de tener la elección número 1”, dijo el gerente general del Liberty, Jonathan Kolb, en una entrevista telefónica. “Todavía estamos esperando directrices de la liga en cuanto a cómo funcionará el draft”.
La comisionada, que está comenzando su primera temporada completa este año después de comenzar el trabajo a mediados del año pasado, dijo que la liga honrará a Alyssa Altobelli, Gianna Bryant y Payton Chester en el draft. Las adolescentes estaban entre las nueve personas que murieron en el accidente de helicóptero el 26 de enero, incluido Kobe Bryant. Engelbert dijo que la liga también planea honrar a la ex estrella de la NBA en el draft y durante la próxima temporada.
El draft virtual es la única certeza que Engelbert tiene sobre la próxima temporada que está programada para comenzar el 15 de mayo.
Ella dijo que la liga ha discutido una variedad de escenarios que dependen de la pandemia. Dos ciudades de la WNBA son los principales puntos calientes del virus: Nueva York y Seattle. El casino de Las Vegas, donde juegan las Ases, está cerrado, al igual que el estadio local de las Sun de Connecticut.
“Hay una gran cantidad de logística involucrada desde el inicio de los campos de entrenamiento hasta el comienzo de la temporada”, dijo Engelbert, quien se ocupó del colapso financiero a fines de la década de 2000 cuando estaba con Deloitte, una organización de contabilidad que trabaja con compañías Fortune 500. “Siempre lo principal es la salud de las jugadoras, fanáticos y empleados. No estamos sacando de la mesa ningún escenario, incluido el comienzo de la temporada el 15 de mayo “.
Si bien parece poco probable en este momento, la liga comenzará el 15 de mayo debido al virus, Engelbert dijo que la WNBA podría comenzar su temporada antes de que la NBA u otras ligas deportivas se reanuden.
“Una liga de nuestro tamaño y escala es más pequeña que otras grandes ligas”, dijo. “Podríamos dar la pista esta temporada antes que otras ligas, ya que solo tenemos 12 equipos y 144 jugadores”.
El aplazamiento de los Juegos Olímpicos de 2020 también le da a la WNBA cierta flexibilidad con su calendario, si la temporada no comienza a tiempo. La liga entraría en una pausa de un mes a partir del 10 de julio para permitir a los jugadores participar en los Juegos de Tokio.
“Ya estábamos planeando el escenario en torno a cómo sería nuestra temporada si jugáramos partidos durante nuestra pausa mensual”, dijo. “Tenemos una ventaja aquí para usar ese tiempo. Ya estamos viendo la disponibilidad de la arena y cómo obtener transmisiones de nuestros juegos en ese período”.
Engelbert también está explorando una serie de otras posibilidades.
“Todos los días llegan con nueva información, no estamos cerrandos, ni sacando nada de la mesa”, dijo la comisionada. “Es prematuro hacer eso. Estamos siguiendo las directirces de los funcionarios públicos, estatales y locales”.
