Marcus Smart tiene 26 años. Jaylen Brown tiene 23. Jayson Tatum 22.
Los Celtics de Boston no son viejos, de ninguna manera.
Eso no significa que les falte experiencia, o que no sepan ya lo que es jugar en las finales de la Conferencia Este.
Smart y Brown irán allí por tercera vez en cuatro años, Tatum por segunda vez en sus tres temporadas, y llevarán a Kemba Walker a su primera experiencia en la etapa final de la conferencia. Los Celtics mantuvieron a raya al actual campeón, Toronto, 92-87, en el Juego 7 de su serie de semifinales del Este el viernes por la noche, para ganar un viaje a la serie del título del Este contra el Heat de Miami.
“Tenemos tres jugadores de 30 años”, dijo el entrenador de los Celtics, Brad Stevens. “Somos básicamente un equipo universitario con un par de muchachos”.
“Sabes, es gracioso. Hablo todo el tiempo de que solo te examinan si estás en la arena. Y Jaylen y Jayson, eso es todo lo que han hecho. Todo lo que han hecho es jugar, ahora serán tres finales de la Conferencia Este para Jaylen y dos para Jayson. Y han estado en esta etapa y han sido una gran parte de ella. Son jóvenes en todas las métricas excepto en la experiencia de los playoffs. Tienen mucho”.
Están a punto de obtener más.
El Juego 1 es el martes, el Juego 2 es el jueves y el Juego 3 el próximo sábado. El resto de la serie podría seguir el formato de día por medio; eso se determinará una vez que la serie de semifinales de la Conferencia Oeste esté terminada y ese enfrentamiento finalice.
Los Celtics están buscando su primer viaje a las Finales de la NBA desde 2010. Desde entonces, han ido a la final del Este tres veces, perdiendo ante Miami en 2012 y Cleveland en 2017 y 2018, lo que significa que LeBron James los frustró las tres veces.
“No vinimos aquí solo para la primera o segunda ronda”, dijo Tatum. “Realmente no prestamos atención al ruido exterior, ya fuera que fuéramos favorecidos o no. Sabemos de lo que somos capaces y simplemente saldremos y lo haremos “.
Los Celtics podrían estar recuperando otra gran pieza. Gordon Hayward se torció el tobillo derecho en el primer partido de los playoffs contra Filadelfia; hizo algunos disparos antes del partido del viernes, una señal de que está trabajando para regresar.
Boston esperaba que estaría fuera cuatro semanas; El martes es la marca de cuatro semanas, y Stevens cree que jugará en algún momento contra Miami.
“Pero no sé cuándo”, dijo Stevens.
El regreso de Hayward solo hará que Boston sea mejor, y los Celtics demostraron contra los Raptors que tienen suficiente para ganar grandes partidos contra grandes equipos.
Walker dijo que los Celtics pasarían un poco de tiempo celebrando el viernes por la noche y luego volverían a trabajar el sábado. Las victorias son más difíciles de conseguir ahora, y Walker no hizo ningún esfuerzo por ocultar su alegría y alivio después del Juego 7.
“Irreal”, dijo Walker. “Se siente irreal. Es una gran sensación. Tardamos siete partidos. Es un grupo especial que tenemos. Luchamos, arañamos. Mucho respeto a Toronto. Esos tipos son duros. Saben jugar. Juegan duro. Pero nos mantuvimos firmes, hombre, y obtuvimos una gran victoria “.
Y las finales del Este son su recompensa.
Para aquellos Celtics que aún no saben cómo son esos juegos, Smart, Brown y Tatum pueden contarles todo sobre esto desde ahora hasta el martes por la noche.
“Aparte de eso, somos bastante jóvenes y bastante inexpertos en los playoffs”, dijo Stevens. “Pero como dije el otro día, no estoy seguro de que eso realmente importe cuando intentas ganar un juego. Simplemente concéntrate en lo que puedes controlar e intenta jugar ese juego lo mejor que puedas “.
