El currículum de Kobe Bryant tiene otra entrada para validar su grandeza: ahora es, oficialmente, un miembro del Salón de la Fama.
Y tiene muchas compañías de élite en la clase 2020, que es tan deslumbrante como cualquiera.
Bryant, quien murió en un accidente de helicóptero el 26 de enero, y sus grandes compañeros de la NBA Tim Duncan y Kevin Garnett encabezaron un grupo de nueve personas anunciado el sábado como la clase de consagrados de este año en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial.
“Una clase increíble”, dijo Duncan.
Todos entraron al Salón en su primer año como finalistas, al igual que la gran Tamika Catchings de la WNBA. Otros tuvieron que esperar un poco más por las buenas noticias: el dos veces campeón de la NBA, Rudy Tomjanovich, finalmente recibió su llamado, al igual que la entrenadora de la Universidad de Baylor, Kim Mulkey, la ganadora de 1,000 juegos Barbara Stevens de Bentley y el tres veces entrenador del Final Four, Eddie Sutton.
Fueron los ocho finalistas que se anunciaron en febrero, y el panel de 24 votantes a quienes se les asignó la tarea de decidir quién merecía la selección terminó eligiéndolos a todos. También se dirigió al Salón este año: el ex Secretario General de la FIBA, Patrick Baumann, seleccionado de manera direta por el comité internacional.
“Él era el jefe de la FIBA y esta es una forma de honrarlo”, dijo el presidente y consagrado del Salón de la Fama Jerry Colangelo. “Fue un gesto especial que se hizo a través de ese comité”.
Bryant murió unas tres semanas antes de que el Salón de la Fama dijera, como si hubiera alguna duda, que era un finalista. Duncan y Garnett también fueron ampliamente percibidos como seguros para ser parte de esta clase; Ambos fueron 15 veces All-Stars de la NBA, y Bryant fue seleccionado 18 veces.
La muerte de Bryant ha sido parte de un comienzo de año discordante para el baloncesto: el comisionado emérito David Stern murió el 1 de enero, Bryant y su hija Gianna estaban entre los nueve que murieron en el accidente a fines de enero, y la NBA cerró el 11 de marzo como la pandemia de coronavirus comenzó a afectar al mundo.
“Obviamente, deseamos que estuviera aquí con nosotros para celebrar”, dijo Vanessa Bryant, la esposa de Kobe, en la transmisión de ESPN del anuncio de la clase. “Pero definitivamente es el pico de su carrera en la NBA y cada logro que tuvo como atleta fue un trampolín para estar aquí. Así que estamos increíblemente orgullosos de él”.
Bryant también fue cinco veces campeón con los Lakers de Los Ángeles, al igual que Duncan con los Spurs de San Antonio.
“Esta es una clase increíblemente especial, por muchas razones”, dijo Colangelo.
Garnett es el único jugador en la historia de la NBA con al menos 25,000 puntos, 10,000 rebotes, 5,000 asistencias, 1,500 bloqueos y 1,500 robos. También formó parte del título de la NBA de Boston en 2008.
“Esta es la culminación”, dijo Garnett. “Todas esas horas … esto es para lo que lo haces, aquí mismo. Poder ser llamado “Salón de la Fama lo es todo “.
Duncan pasó la mayor parte de su carrera con los Spurs, y ahora está de regreso con el equipo como entrenador asistente bajo Gregg Popovich.
“Esto es como el final del viaje”, dijo Duncan, en la transmisión sobre su inducción al salón de los inmortales. “Fue una carrera increíble que disfruté mucho. Llamarlo un sueño hecho realidad ni siquiera le hace justicia. Nunca soñé que estaría en este punto”.
Duncan, Garnett y Bryant fueron similares en muchos aspectos como jugadores: la longevidad de sus carreras, los números alucinantes, la inclusión casi perenne en las listas de premios. También compartieron una aversión por promocionar los logros personales.
Pero incluso el Salón habría tocado a Bryant, dijeron los más cercanos a él.
“Nadie lo merece más”, dijo la gobernadora de los Lakers, Jeanie Buss.
El gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, el ex agente de Bryant: “Todos podemos confiar en que este honor del Salón de la Fama del Baloncesto es algo que Kobe apreciaría y apreciará profundamente”.
Catchings fue un 10 veces All-Star de la WNBA y cuatro veces medallista de oro olímpico. Tomjanovich, que contó con un apoyo abrumador de sus compañeros de la NBA que no podían entender por qué le tomó tanto tiempo para su selección, fue cinco veces All-Star como jugador, guió a Houston a títulos consecutivos y llevó a Estados Unidos a la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2000.
“Es un momento aterrador y las familias están siendo destrozadas por esta pandemia. Obtener algo positivo en este momento es maravilloso”, dijo Tomjanovich.
Mulkey tiene tres títulos de la NCAA como entrenadora, ganó otros dos como jugadora y tuvo a Baylor en posición de competir por otro campeonato esta temporada si la pandemia mundial de coronavirus no forzara el cierre de prácticamente todos los deportes en todo el mundo. Stevens ha entrenado durante 43 años y es cinco veces entrenadora del año de la División II de la NCAA. Sutton ganó más de 800 juegos en casi cuatro décadas, y Baumann fue una de las voces más poderosas en el baloncesto internacional hasta su muerte en 2018.
“Las increíbles emociones que sentí después de recibir la llamada del Salón de la Fama el viernes por la tarde, ni siquiera puedo expresarlas”, dijo Stevens.
La ceremonia de consagración en Springfield, Massachusetts, está programada para el 29 de agosto. En caso de que la pandemia se demore, también hay un plan tentativo para una ceremonia de octubre.
Para este año, en gran parte debido al poder estelar de esta clase, el Salón decidió promulgar una suspensión de un año de elecciones directas de las categorías de Veteranos, Mujeres Veteranas, Pioneros y Contribuyentes de los primeros afroamericanos.
Con Bryant, Duncan y Garnett como quizás el mejor trío de la NBA en ingresar simultáneamente, el Salón quería asegurarse de que no se pasara por alto a ningún consagrado.
“No necesitábamos diluirlo”, dijo Colangelo. “El año que viene es otro año para muchos”.
