Lo más llamativo ahora mismo en la burbuja de la NBA es la carrera por el puesto número 8 en la Conferencia del Oeste, y el derecho de enfrentar a LeBron James, Anthony Davis y los Lakers de Los Ángeles en la primera ronda de los playoffs que comenzará en un par de semanas. Los Lakers ya aseguraron el primer lugar de la conferencia, y ahora pueden sentarse a observar el caos que está por suceder.
Antes de la jornada de este miércoles, quedaban nueve días en la carrera, con seis equipos, todos con cinco juegos restantes, luchando por un puesto. Cada vez parece más probable que se tendrá que jugar la eliminatoria directa, que ocurrirá si los equipos que terminen en octavo y noveno tienen una diferencia de cuatro juegos o menos entre sí cuando termine la temporada regular.
Equipos como los Suns de Phoenix que parecían sin mayor opción para entrar en los playoffs, han cobrado vida en la burbuja luego de un arranque impensado de 3-0, incluyendo un triunfo el martes ante los Clippers de Los Ángeles.
El equipo de Arizona no entra a la postemporada desde 2010 y ahora tiene claro que tiene una gran oportunidad.
“Toda esta experiencia, solo estar aquí en la burbuja, queríamos venir y hacer algo de ruido”, dijo el escolta de los Suns Devin Booker. “Y eso es lo que estamos haciendo”.
Memphis todavía tiene la ventaja en el puesto número 8, aunque el agarre de los Grizzlies es menos que seguro y Portland se puso a 1.5 juegos detrás de ellos al vencer a Houston el martes por la noche. Memphis tiene marca de 0-3 dentro de la burbuja, con un calendario brutal y perdió a Jaren Jackson Jr., su segundo mejor anotar, por el resto de la temporada, debido a una rotura de menisco en la rodilla izquierda.
Cuando la jornada inicie este miércoles, los Grizzlies seguirán siendo octavos, aunque Portland, San Antonio, Sacramento, Nueva Orleans y Phoenix están dentro de ese límite de cuatro juegos para forzar la eliminatoria directa.
“Estamos peleando”, dijo el entrenador de San Antonio, Gregg Popovich.
Los Spurs están tratando de convertirse en el primer equipo en la historia de la NBA con 23 apariciones consecutivas en los playoffs. Al igual que los Suns, estaban en un lugar precario cuando la temporada se detuvo debido a la pandemia de coronavirus el 11 de marzo.
Pero un par de victorias, combinada con la oportunidad de jugar la eliminatoria directa, también ha dado nueva vida a las posibilidades de los Spurs.
“Estamos aquí por una razón”, dijo el alero de los Spurs, DeMar DeRozan. “Estamos aquí para competir sin importar quiénes tengamos, jóvenes, mayores, quien sea. Los muchachos han estado haciendo un gran trabajo, asumiendo el desafío. Tenemos 48 minutos en cada partido para tratar de competir “.
La sequía de los playoffs de los Suns es la segunda más larga de la liga, superada solo por Sacramento. La última vez que los Kings jugaron un juego de postemporada fue en 2006.
Al igual que con los otros clubes en la carrera por la octava plaza en el Oeste, los Kings también sienten que tienen una oportunidad.
“Nos quedan cinco juegos y si nos acomodamos quién sabe dónde estemos”, dijo el alero de los Kings Kent Bazemore. “Todavía estamos en el medio de la lucha. No hay un equipo que esté demasiado alejado… Estamos justo ahí. El optimismo sigue ahí”.
La liga fue inteligente al establecer el calendario. Todos en la carrera por el octavo lugar, en cualquiera de las conferencias, terminarán sus juegos de clasificación el 13 de agosto, un día antes de que termine la temporada regular.
Si se necesitan las series de eliminación directa, esos juegos se realizarían el 15 y 16 de agosto. Por lo tanto, los posibles involucrados descansarán el día 14 y aseguran no jugar tres días consecutivos.
La carrera del Este es mucho más simple
En la Conferencia del Este, Brooklyn y Orlando lideran los últimos dos lugares a los playoffs, y Washington, con un inicio de 0-3 en la burbuja, necesita tener marca de al menos 4-1 en su cinco juegos finales para tener alguna posibilidad de forzar la serie de eliminación directa.
Eso significa que el cuadro de playoffs en el Este podría definirse en los próximos días.
En el Oeste parece que la cosa estará más tensa.
“Todavía tenemos la oportunidad de obtener el lugar de los playoffs”, dijo el base de los Kings, De’Aaron Fox. “Simplemente no vamos a soltar la cuerda”.
O quizás más acertadamente, no dejen que la burbuja explote.
Calendario restante para cada contendiente por el octavo lugar del Oeste:
Memphis: Utah (miércoles), Oklahoma City (viernes), Toronto (domingo), Boston (11 de agosto), Milwaukee (13 de agosto).
Portland: Denver (jueves), L.A. Clippers (sábado), Filadelfia (domingo), Dallas (11 de agosto), Brooklyn (13 de agosto).
San Antonio: Denver (miércoles), Utah (viernes), Nueva Orleans (domingo), Houston (11 de agosto), Utah (13 de agosto).
Nueva Orleans: Sacramento (jueves), Washington (viernes), San Antonio (domingo), Sacramento (11 de agosto), Orlando (13 de agosto).
Phoenix: Indiana (jueves), Miami (sábado), Oklahoma City (lunes), Filadelfia (11 de agosto), Dallas (13 de agosto).
Sacramento: Nueva Orleans (jueves), Brooklyn (viernes), Houston (domingo), Nueva Orleans (11 de agosto), Los Ángeles Lakers (13 de agosto).
Así van las posiciones antes la jornada del miércoles:
