Hasta este punto, el mayor logro de la carrera histórica de LeBron James fue llevar a los Cavaliers de Cleveland de un déficit de 1-3 a vencer a los Warriors de Golden State en las Finales de la NBA de 2016.
Por lo tanto, no debería sorprender que los Nuggets de Denver, que vienen de remontadas consecutivas de 1-3 en esta postemporada, tengan la atención y el respeto de James con miras al Juego 1 de las finales de la Conferencia Oeste, este viernes.
“Un equipo muy resistente, muy confiado, muy motivado, muy bien entrenado”, dijo James después de la práctica del jueves cuando se le preguntó sobre Denver. “Se necesita mucha energía, esfuerzo, mucha desesperación para poder volver de un déficit de 1-3. Lo hicieron dos veces. Así que el nivel de respeto que tenemos para este club, está fuera de este mundo. Así es cómo vamos a entrar en esta serie: comprendiendo lo que son capaces y en dónde están”.
Solo 13 veces en la historia de la liga un equipo ha regresado de un 1-3, y los Nuggets, terceros sembrados en el Oeste, son responsables de dos de ellos: eliminaron al Jazz de Utah (No. 6) en la primera ronda y luego sorprendieron al número 2, los Clippers de Los Ángeles en las semifinales de conferencia.
Cuando mira a los Nuggets, James ve una cara familiar -el entrenador Michael Malone fue asistente de los Cavaliers de 2005 a 2010, cuando James lideró la franquicia- y un conjunto de habilidades familiares; el pívot de los Nuggets, Nikola Jokic, es conocido por su visión de pase, al igual que James.
“Cuando tienes al mejor jugador en el equipo sin preocuparse en absoluto por sí mismo, sino por lo mejor para el conjunto, eso envía un mensaje al resto del grupo”, dijo James sobre Jokic, quien tuvo 13 asistencias en la victoria por el cierre de Denver sobre los Clippers.
En cuanto a Malone, James, quien fue nombrado para el equipo All-NBA esta semana por 16° vez en su carrera, superando a Kobe Bryant, Tim Duncan y Kareem Abdul-Jabbar con la mayor cantidad de selecciones en la historia, competirá contra un tipo que estuvo de su lado la primera vez que ganó esa distinción de élite.
“Sé cuánto puso el entrenador Malone en nuestros planes, en nuestra productividad, en lo que teníamos que hacer para salir y ganar partidos cuando estábamos juntos en Cleveland”, dijo James. “Vi eso. Así que el nivel de respeto, solo de ver lo que estaba poniendo en su oficio, me facilitó tener afinidad con él”.
Si James se sorprendió porque sean los Nuggets, y no los Clippers, contra quienes los Lakers jugarán en las finales de conferencia, después que la llamada “Batalla de L.A.” fue promocionada por la liga durante toda la temporada, no lo demostró.
“Realmente no tengo un comentario al respecto”, dijo James cuando se le preguntó sobre no jugar contra Kawhi Leonard y compañía. “Estaba sentado y observando el juego desde la perspectiva de un aficionado, viendo cómo se realizaban grandes tiros, grandes jugadas, tiros fallidos, cosas de esa naturaleza. También estaba observando como un scout, explorando a ambos equipos al mismo tiempo”.
