El pívot serbio Nikola Jokic, que aportó un triple doble y fue clave en la remontada y triunfo (104-89) de los Nuggets de Denver ante Los Angeles Clippers, en el séptimo y decisivo partido de las semifinales de la Conferencia Oeste, declaró que antes del encuentro le había prometido un regalo especial al entrenador Michael Malone.
“Había elegido dos regalos, pero no sabía cuál de los dos al final le podría dar”, comentó Jokic al concluir el partido en el que acabó con 16 puntos, 22 rebotes -19 defensivos-, 13 asistencias, recuperó dos balones y puso tres tapones en 40 minutos.
El pívot internacional serbio estableció la mejor marca de equipo en partidos de playoffs con 22 rebotes y rompió su propio registro de 19 rebotes que estableció el año pasado.
“Antes del partido le dije: Entrenador te voy a dar un regalo, te llevo a casa o te llevo a las finales. Creo que le hizo más ilusión este”, dijo Jokic.
El propio técnico admitió: “Estoy encantado con el regalo que he recibido”.
Malone, quien cumplió 49 años e hizo historia al ser su equipo el primero en recuperarse de una desventaja de 1-3 en la serie dos veces en la misma postemporada, también eliminaron a los Jazz de Utah (4-3) en la primer ronda, dijo que todo el mérito fue para los jugadores.
“Estos jugadores dieron un paso adelante en el momento más importante”, subrayó Malone. “Descubres mucho sobre la gente en estos momentos y creo que superamos la prueba de carácter”.
Malone dijo que era un momento para la celebración y estaba listo para una pequeña fiesta con los jugadores antes de pensar en la vuelta a los entrenamientos de cara al duelo con los Lakers.
Mientras que el base canadiense Jamal Murray, líder encestador del equipo, al conseguir 40 puntos, incluidos seis triples, y 25 tantos en la primera parte, dijo que lo mejor de todo fue cómo silenciaron a todos los ‘entendidos’.
“Clasificar a las finales de la Conferencia Oeste es algo especial y que te llena de satisfacción, pero lo más divertido es que hemos silenciado a todos”, comentó Murray. “Nadie creía que fuésemos capaces de completar la remontada, pero lo hicimos y seguiremos en la misma línea de humildad y trabajo”.
