Muchos pensaron que el alero All-Star Pascal Siakam sería el que lideraría los Raptors de Toronto durante la experiencia de la burbuja en Florida.
Pero incluso durante los juegos de siembra, algo con el juego de Siakam estuvo mal. El protagonista de los Raptors simplemente no pareció él mismo. Por mucho que pudo dar a la defensiva, aparentemente abandonó su juego ofensivo en marzo, antes de que la temporada de la NBA se detuviera en seco.
Cuando la defensa del título de los Raptors terminó oficialmente el viernes por la noche en una derrota por 92-87 en el Juego 7 de las semifinales de la Conferencia Este ante los Celtics de Boston, Siakam, de 26 años, se culpó directamente.
“Obviamente, tengo que ser mejor”, dijo Siakam. “Definitivamente fue un momento de aprendizaje para mí, solo debo aprender de esta experiencia y aprender que debo estar listo y que no pude ayudar a mis compañeros de equipo. Asumo gran parte de la culpa”.
Siakam promedió 23,6 puntos con 45,9% de tiros de campo, incluyendo 35,9% desde los tres puntos, durante la temporada regular antes del paro. Esto lo llevó a ganar su primer visto bueno al Juego de Estrellas y luego lo justificó aún más con la extensión máxima de cuatro años que firmó en la temporada baja.
Pero una vez que comenzó el reinicio, la producción ofensiva de Siakam se redujo. En los siete juegos en los que actuó en la definición de la ronda regular en Lake Buena Vista, promedió 16.9 puntos con un 39.4% de tiros de campo, mientras que mantuvo aproximadamente el mismo porcentaje de tres puntos (35.6%).
Boston, sin embargo, acosó a Siakam durante toda la serie y las luchas continuaron a lo grande. En siete partidos contra los Celtics, el promedio de anotaciones de Siakam se redujo a 14,9 puntos y sus tiros al 38,2%.
Su porcentaje de tres fue históricamente malo. Siakam terminó con 4 de 32 (12,5%) contra Boston, el peor porcentaje de triples en una serie de playoffs en la historia de la NBA (mínimo 30 intentos), según la investigación de ESPN Stats & Information.
Su desempeño general en los playoffs desde la tercera dimensión fue de 10 de 53 (18.9%), el segundo peor en una postemporada (mínimo 50 intentos) detrás del 8 de 53 de Lindsey Hunter en 2001.
Si bien Siakam estuvo deprimido por su juego en general, sus compañeros de equipo y su entrenador se apresuraron a defenderlo después de la eliminación del viernes.
“Estoy orgulloso de él y lo amo”, dijo el escolta de los Raptors Fred VanVleet. “Es mi hermano. Iré a la guerra con él cualquier día, y sé que no jugó a su nivel y no jugó de la manera que le gustaría, pero me encantó su esfuerzo y su intensidad, y nunca señaló con el dedo, nunca fue un mal compañero de equipo”.
“Siguió intentándolo y no funcionó para él. Es parte del viaje. Todos tienen altibajos, y desafortunadamente el suyo llegó en este momento. Sucede. Le pasa a todos”.
El base de los Raptors, Kyle Lowry, ha tenido bajas similares en los playoffs antes de cambiar las cosas en los últimos años. Lowry dijo que cuando estuvo en esa lucho, se aseguraba de leer todo lo que estaba escribiendo sobre él en ese momento, bueno o malo.
Lo usó como motivación para avanzar y sugirió que Siakam hiciera lo mismo.
“Para un tipo como yo, que ha pasado por el tipo de cosas por las que está pasando en este momento, podrá llamarme cuando sea y no le diré nada malo”, dijo Lowry. “No creo que haya hecho nada malo, creo que esta es una experiencia de aprendizaje. Creo que esto solo lo convertirá en un mejor jugador de baloncesto, un mejor hombre, un mejor todo”.
El entrenador del equipo, Nick Nurse, dijo que su consejo para Siakam sería tomarse un tiempo y luego regresar y ver esta postemporada para observar en donde pueden construir.
“Creo que, como con cualquier jugador joven, debes trabajar en tu cuerpo y tus habilidades”, dijo Nurse. “Eso es lo que hace que tu mentalidad haga clic en confianza, estar en un excelente estado físico y saber que dedicas tiempo al gimnasio desde ahora hasta la próxima vez que nos reunamos”.
Los Raptors ahora tendrán que evaluar algunas cosas con la inminente agencia libre de VanVleet, Serge Ibaka y Marc Gasol, y con OG Anunoby convirtiéndose en elegible para la extensión.
