Breanna Stewart y Sue Bird ayudaron a Seattle a terminar una temporada dominante con otro campeonato.
El dúo dinámico impulsó a las Storm a su segundo título en tres temporadas. Ambas se perdieron el año pasado por lesiones.
Stewart anotó 26 puntos y Seattle completó una barrida sobre las Aces de Las Vegas con un triunfo de 92-59. Fue el mayor margen de victoria en la historia de las Finales de la WNBA.
“No se siente real. Acabamos de ganar y pude contribuir de la manera en que lo hice”, dijo Bird, quien promedió 11 asistencias en los tres juegos finales. “Estoy increíblemente orgullosa”.
Es el cuarto título en la historia de la franquicia de las Storm, que también ganó en 2004, 2010 y 2018. Seattle tuvo prácticamente el mismo núcleo central que ganó el campeonato en 2018, liderado por Stewart, Bird y Jewell Loyd. Las Storm se unieron a Minnesota y Houston como las únicas franquicias en ganar cuatro campeonatos.
Seattle ahora ha ganado un récord de 11 juegos seguidos en las Finales de la WNBA, desde el primer campeonato del equipo en 2004. Bird ha sido parte de todos ellos. La veterana base, que cumplirá 40 años la semana que viene, fue una vez más un catalizador para las Storm.
Bird dijo que estaba muy orgullosa del hecho de que lo ganó todo con una franquicia en tres décadas diferentes.
“Hay grupos centrales que tienen una carrera de dos, cuatro, seis, quizás 10 años”, dijo. “He estado aquí técnicamente durante 19 temporadas, 17 he jugado. Poder recrear esa magia con diferentes grupos”.
Bird, quien anotó cinco puntos y siete asistencias en el último encuentro, dijo que no había pensado si volvería el año que viene.
“Curiosamente, nunca es un día de decisión. Simplemente empiezo a hacer ejercicio y veo cómo me siento”, dijo. “Ojalá pudiera dar más. Si como me siento ahora, si paso por mi temporada baja y continúo construyendo sobre eso de una buena manera, no veo por qué no jugaré el próximo verano”.
Stewart, de 26 años, estableció un récord de la WNBA al anotar más de 20 puntos por sexto juego de finales consecutivo. Fue electa de manera unánime como MVP de las Finales. Fue la segunda vez en su joven carrera que ganó el premio, convirtiéndose en la quinta jugadora con múltiples MVP de finales.
“Quería ganar un anillo, esa era la prioridad. Lo que sea que venga, viene”, dijo Stewart.
Su juego durante toda la temporada mostró que se había recuperado por completo de un desgarro en el tendón de Aquiles que la dejó fuera durante toda la temporada 2019.
“Ella es solo una de esas jugadoras generacionales que pasa de vez en cuando y que puede enfrentar la adversidad e incluso fortalecerse debido a ella, y eso es lo que vimos de ella”, dijo el entrenador de Seattle, Gary Kloppenburg. “Se perdió todo un año y volvió como una mejor jugadora en todas las categorías en ambos lados de la cancha. Testimonio de su ética de trabajo y su deseo de ser una gran jugadora”.
Stewart y Bird estuvieron en la banca durante la mayor parte del último cuarto con el juego bien controlado. El margen de victoria de 33 puntos fue el más grande en la historia de las Finales de la WNBA.
El equipo compartió abrazos en el centro de la cancha después del timbre final cuando el confeti amarillo y verde cayó sobre ellas. Después de la celebración en la cancha, la liga tuvo a las familias de las jugadoras en una pantalla de video celebrando en todo el mundo. Debido a que la temporada se jugó en una burbuja en Bradenton, Florida, la liga solo permitió que cada jugadora tuviera un invitado.
A’ja Wilson, la Jugadora Más Valiosa de la temporada regular de la liga, trató de mantener vivas a las Aces. Tuvo 14 de sus 18 puntos en el primer cuarto, acertando cinco de sus nueve tiros. También acertó cuatro de los seis tiros libres del equipo en el período. Las Aces, que lideraron la liga promediando más de 23 intentos en la temporada regular, solo tuvieron cinco en total en el Juego 2. El entrenador Bill Laimbeer expresó su disgusto porque el equipo no pudo llegar a la línea de tiros libres el domingo.
A pesar de anotar los primeros siete puntos del juego, Las Vegas perdía 23-21 tras un cuarto, luego de que las Storm cerraran el período con una racha de 11-2. Seattle luego anotó los primeros seis puntos del segundo. Stewart cometió su tercera falta al principio del cuarto y tuvo que sentarse durante los últimos 7 minutos o más.
No importó, ya que Seattle extendió su ventaja de dos puntos a 43-34 en la mitad.
Seattle aseguró el juego en el tercer cuarto, anotando 12 de los primeros 14 puntos en el período.
El futuro de las Aces es brillante. Al equipo le faltó Liz Cambage y Kelsey Plum, titulares del año pasado. Cambage recibió una exención médica para no jugar esta temporada. Plum se desgarró el tendón de Aquiles.
“Sé que duele. Pero al final del día aprendes y creces con eso”, dijo Wilson. “Sé que crecí a partir de eso. Es un éxito en mi libro y voy a seguir creciendo”.
