Con el anuncio de que la NBA reiniciará su temporada con 22 equipos, en la ciudad de Orlando, a partir del 31 de julio, también se oficializa que la carrera del alero Vince Carter llegó a su final. Sus Hawks de Atlanta no fueron convocados para la reanudación de la campaña debido a que se encuentran a 11 juegos del octavo y último lugar para los playoffs.
Carter anunció su retiro antes de que comenzara la temporada y señaló que no quería ninguna gira de despedida o ceremonias de clausura como las que Dwyane Wade y Dirk Nowitzki recibieron al final de la temporada pasada.
Si bien no quería nada de festejos, las circunstancias hicieron que la carrera de Carter terminara abruptamente. La pandemia le robó a todos honrarlo adecuadamente en su juego final. Su último partido fue una derrota contra los Knicks de Nueva York, en la que jugó 12 minutos y acumuló cinco puntos, con un rebote. Su último canasto fue un triple tras una asistencia de Trae Young, que sirvió con compañeros de equipo y los fanáticos terminaran animándolo.
Después del juego, Carter reflexionó sobre lo que ahora es oficialmente su último partido, con un sentido de aceptación y tranquilidad, a pesar de que en ese momento era incierto lo que estaba sucediendo.
“Es una forma extraña de decir que estoy terminando mi carrera”, dijo Carter. “Lo habitual es que no te queden más juegos, pero técnicamente me quedan 15. Es extraño ya que nos informan sobre todo lo que está pasando (la cancelación por el coronavirus), me quedé sentado allí simplemente pensando ‘está bien, esto es así'”.
Durante esa conferencia de prensa, Carter también mencionó cómo Kobe Bryant lo ayudó a pensar en retirarse antes de que la leyenda de los Lakers muriera en un trágico accidente de helicóptero en enero.
“Cuando tenía la duda de comenzar la temporada, tener una conversación con Kobe que me dio la confianza y la comodidad de hablar sobre el retiro. Hasta este punto en el que estamos en el que la temporada ha terminado y en mi mente sé que quedan 15 juegos, pero aún no estamos seguros, puedo decir que ha sido genial, el baloncesto ha sido bueno conmigo. He disfrutado cada momento, bueno y malo, así que si esto es todo, al menos hice mi última canasta”.
Imagen tomada de basketball-reference.com
Durante su carrera, Carter, participó en ocho Juegos de Estrellas, ganó el Novato del Año en 1999 y llevó a los Raptors de Toronto a su primera aparición en los playoffs. Es una figura querida en el mundo del baloncesto por sus espectaculares clavadas a lo largo de su carrera, el más notable de ellos fue en su actuación en la Competencia de Clavadas del año 2000, que todavía se considera el mejor en la historia de la NBA.
Ahora que la carrera de Carter está oficialmente en los libros, la siguiente parada es la consagración en el Naismith Memorial Basketball Salón de la Fama. Tiene el currículum que lo respalda, como uno de los jugadores más electrizantes de las últimas dos décadas. Nunca ganó un título o MVP, pero su brillante puntaje en la ofensiva y su capacidad para cambiar con el juego y convertirse en un especialista de tres puntos más adelante en su carrera le permitieron jugar en la NBA durante 22 temporadas, sin precedentes.
Puede que no sea el final que alguien esperaba para la carrera de Carter, pero hay suficientes recuerdos durante 22 años para recordarnos del emocionante jugador que fue.
